Verleidelijk decor

Plattegrond van Gent, van de haven tot aan de terreinen van de Wereldtentoonstelling.

De eerste saneringen in de stad dateren al van de jaren 1860 en de stadsplanning kent een eerste mijlpaal met het Zollikofer-de Vigenplan (1880) dat de buurt rond het Zuidstation aanpakt. De ideeën voor een restauratie van het Gravensteen uit 1888, de beslissing tot vrijmaking van het centrum uit 1896. Dezelfde burgerlijke elite die droomt van de stadsverfraaiing, speelt met het idee een Wereldtentoonstelling te organiseren. Een Expo dient immers net als een ambitieuze stadsplanning de commerciële belangen van de Gentse burgerij. De Expo werd zo de bekroning van de aan de gang zijnde werkzaamheden in de binnenstad en zou tevens als katalysator fungeren.